私たちの強みは、あらゆるサンプルの断面を見える化したり、研磨できること。試作ソリューションを始めて、地学以外にも工学や歯学など様々な分野の研究者から依頼をいただくようになりました。多様なサンプルを扱うことが自信に繋がっていると感じますし、自分が作った歯の薄片の写真が歯学の有名な教科書に載った時は素直に嬉しかったですね。

サンプルの「ありのまま」を引き出す

精度の高い薄片を作るため、ひとつひとつ異なるサンプルの特性をつかんで適切な前処理を施すところが私たち薄片技術者の腕の見せ所です。理想はアーティファクト（人為的誤差）のない、サンプルの「ありのまま」が見える薄片を作ること。技術向上のための努力は惜しみませんが、私たちの技術は研究に生かしてもらってこそのものなので、あまり職人気質にならず、学生さんや研究者が頼みやすい、相談しやすい存在でいること、スピーディーかつ確実に依頼に応えていくことを常に意識しています。

技術力を強化し様々なニーズにこたえる

7年前に薄片技術発祥の地であるドイツに視察に行き、現地では研磨の作業を機械化していることを知りました。今、私たちも研磨の機械化に取り組んでいます。機械の欠点を補うために、ガラス加工や機械加工の技術職員の手も借りながら改良を重ね、納得いく機械がもうすぐ稼働できそうです。機械に任せることで、前処理などの重要な工程に集中できるようになりますし、より多くの依頼を受けることが可能になると考えています。全国的に薄片技術者がいる大学や研究機関が減少している中、北大の薄片技術室は予算、設備ともに充実しており恵まれた環境です。だからこそ、研究者の様々なニーズにこたえていくことを使命として、今後も技術の向上に努めていきたいです。